Grottes de Yungang

Inscrit sur les listes du patrimoine mondial par l’UNESCO en 2001, l’ensemble des Grottes de Yungang est composé de 252 grottes et de 51 000 statues. Sculptées par l’homme, elles représentent l’excellence des sculptures de l’art bouddhique de la Chine. Ce complexe est l’un des quatre plus célèbres ensemble de grottes en Chine.

Les grottes sont les premiers témoins de l’art bouddhiste en Chine. Elles ont été taillées dans les falaises de grès sur la Montagne de Wuzhou entre les 5ème – 6ème siècle, sous la dynastie Tabghach des Wei du Nord. Plusieurs dizaines de milliers d’ouvrier ont mis 60 ans à réaliser ces grottes spectaculaires qui constituent probablement le plus bel exemple de sculptures bouddhiques de toute la Chine.

Elles sont situées à 16 kilomètres à l’ouest de la ville de Datong dans la province du Shanxi

Depuis Datong : Il est assez facile de conduire ou d’appeler un taxi depuis le principal centre de transport comme la gare de Datong Sud, la gare de Datong ou l’aéroport. Il faut compter environ 40 minutes de trajet.

Il est également possible de se rendre aux grottes de Yungang en bus public, mais vous devrez peut-être effectuer plusieurs transferts. L’arrêt de bus le plus proche du site est la gare de Yungang (云冈站), accessible par plusieurs lignes de bus publiques, notamment les n ° 603 et n ° 3. Il faut généralement environ 1,5 heure de trajet.

Meilleure période pour la visite des grottes de Yungang

D’une manière générale, il est possible de visiter les grottes de Yungang toute l’année. Cependant la période la plus propice est d’avril à octobre. Au printemps et en automne, il fait très beau. Comparé à d’autres villes de Chine, l’été de Datong est également frais. Il fait assez froid en hiver.

Origine des grandes grottes bouddhiques

Lors du règne de la dynastie des Wei du Nord, la tribu des Xianbei domine presque toute la Chine. Cependant, en raison de différences culturelles, les Hans acceptaient très mal cette domination. Les dirigeants des Xianbei décidèrent donc de se convertir au bouddhisme. Ils pensaient que pour renforcer leur règne il était nécessaire d’unifier religieusement le pays vers le bouddhisme. Cette religion, source de bonnes actions pour les croyants tendait à stabiliser la société.

Les cinq premiers temples ont été institués par le chef de l’église bouddhiste, un moine nommé Tanyao, vers 460. Leur construction a été parmi les premiers actes de propitiation des dirigeants des Xianbei. Les images colossales du Bouddha dans chaque grotte étaient assimilées aux cinq premiers empereurs du Bei Wei, soulignant ainsi le rôle politique et économique que la cour imposait au bouddhisme.

Il y a 21 grottes principales. On entre sur le site au niveau des grottes 5 et 6 mais mieux vaut débuter le parcours par les grottes 16 à 20 qui sont les plus anciennes pour mieux comprendre la chronologie du site.

En effet, les grottes de Yungang peuvent être divisées en trois groupes : les grottes de la période ancienne, les grottes de la période moyenne et les grottes de la période tardive. Les formes des grottes et les styles des sculptures des grottes ont leurs propres caractéristiques à différentes époques.

Ce sont les grottes numérotées de 1- à 20. Les « cinq grottes de Tan Yao » construites parmi les premières sont magnifiques, avec un sentiment occidental vigoureux et simple.

En 452, le bonze Tanyao demanda à l’empereur Wenchang de faire sculpter 5 bouddhas monumentaux le représentant avec ses quatre prédécesseurs. En associant l’empereur et le bouddha, le spirituel et le temporel il répondait à la volonté de faire oublier les persécutions perpétuées par son prédécesseur Taiwu. Il réquisitionna une main d’ouvre qualifié capturée lors de raids en Asie centrale. On y retrouve d’ailleurs une forte ressemblance avec les modèles centre-asiatiques et indiens. Ces statues qui mesurent entre 13 et 17m de hauteur ont été réalisées en 15 ans.

Ces grottes du groupe central comportent trois paires de grottes doubles (5-6, 7-8, 9-10) auxquels il faut ajouter les 1 et 2 située à l’extrémité orientale du site. Elles s’articulent autour d’un pilier central sculpté qui permettait aux bonzes de déambuler tout en récitant des sûtras. Ces vieux rites indiens se sont acclimatés avec succès dans l’empire et sont encore pratiqués de nos jours dans les monastères tibétains.

Les sculptures diffèrent de la première période. Elles conservent leurs grandes dimensions mais leur silhouette s’affine et sont complétées par des motifs de taille plus modestes et peint de couleurs vives.

Dans la grotte numéro 5, se situe la plus grande statue de Yungang avec ses 17m de hauteur et ses 15.8m de largeur à la base. Elle représente un bouddha assis les mains l’une sur l’autre et tendues vers le ciel, exprimant ainsi un geste rituel (mudra) l’attitude spirituelle de la méditation.

Pour conclure, un passage à Datong suppose de programmer obligatoirement les Grottes de Yungang dans votre parcours.

Nom Chinois : 云冈石窟
Localisation : À 16 km à l’ouest de la ville de Datong
Horaire d’ouverture ：
Haute saison (01/04-15/10) : 08h30-17h30
Basse saison (16/10-31/03) : 08h30- 17h00
Ticket : 150 RMB/per. (haute saison) ou 120 RMB/per. (basse saison)
Durée de visite recommandée : 3 heures