Xiamen

Juste en face de l’île de Taiwan dans le sud-est de la Chine, Xiamen est une ville de la province du Fujian. L’ile connue sous le nom d’Amoy dans les temps anciens est une des portes d’entrée de la Chine. Historiquement une des étapes sur la route de la Soie maritime, elle fut un des centres du commerce maritime chinois.

Cette agréable métropole bordée par la Mer de l’est de Chine est l’une station balnéaire très appréciée des touristes. Les plages s’étendent vers l’est de la ville et sont réputées pour faire partie des plus belles et des plus propres de Chine. En outre l’endroit est riche de découvertes culturelles et architecturales.

La ville de Xiamen

Xiamen est bien desservi par des vols nationaux et il en part des vols internationaux, surtout vers l’Asie du Sud-Est. Si vous partez de l’Europe, il est conseillé de prendre un vol de Paris à Xiamen avec une correspondance à Amsterdam ou à Hongkong. L’aéroport de Xiamen Gaoqi International Airport est à 12 km au nord-est de Xiamen.

Les meilleures périodes restent le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-novembre). Il fait beau et agréable, les températures sont tempérées. Il n’y a pas vraiment d’hiver à Xiamen, les températures varient entre 15-25 degrés. L’été est chaud avec un ciel bleu et des brises rafraîchissantes, mais un typhon peut s’abattre à l’occasion sur la région à partir d’août.

Pour connaître plus sur le climat de Chine, consultez notre article : Météo Chine.

Xiamen est elle-même une ville charmante, elle abrite des monuments anciens, de rues et d’un front de mer ravissant où il fait bon se promener. Un itinéraire de découverte de la ville commence de l’université Xiamen pour terminer sur la plage. Cette longue balade en bord de mer vous permet d’apprécier de beaux paysages maritimes entrecoupés par les rochers et récifs. Bon nombre de jeunes mariés viennent ici faire des photos en tenues de mariage. Ceci est une coutume pratiquée dans bon nombre de paysages chinois réputés !

Bon nombre de bars et de restaurants avec vue sur mer permettent de faire une pause restauration ou rafraîchissante. En effet ; le climat subtropical du Fujian offre de belles journées ensoleillées dès les premiers jours du printemps. Attention cependant à éviter les périodes de vacances scolaires où Xiamen plage peut être envahi de touristes locaux en manque de fraîcheur, surtout l’été.

Pour une immersion locale, n’oubliez pas découvrir le marché Kaihe Lu. Dans le vieux quartier de Xiamen, ce petit marché animé vend toutes sortes de créatures marines, avec en toile de fond une église et des bâtisses aux terrasses couvertes.

Une alternative d’activité proche et sympathique consiste à se rendre sur l’île de Gulangyu. Accessible rapidement en ferry, cet îlot de 1km² fut autrefois un ancien comptoir colonial qui a conservé bon nombre de bâtiment de cette époque. Profitez des plages isolées de Gulangyu et de leur vue sur Xiamen. Le ferry entre Xiamen et Gulangyu fonctionne de 6 h à 24 h. Si vous décidez de vous y rendre, voici quelques informations utiles pour vous :

Xiamen propose également de nombreux sites d’intérêt culturels et architecturaux, il se situe non loin de l’autre.

Parmi eux, le temple Nanputuo est sanctuaire bouddhique bien connu des Fujianais attirant de nombreux fidèles en provenance d’Asie du Sud-Est. C’est un temple actif, où les fidèles allument des bâtons d’encens et prient tandis que des moines psalmodient. Dans le temple de Nanputuo et à ses alentours se trouvent quelques bons restaurants végétariens.

À côté du temple, l’université de Xiamen possède de beaux bâtiments de la période républicaine et un joli plan d’eau, lesquels composent un agréable cadre de promenade. Dans son enceinte, le musée d’Anthropologie expose deux « cercueils naviformes » provenant d’une falaise de Wuyishan.

Proche de l’université, le musée des Chinois expatriés rend un hommage ambitieux aux communautés chinoises de l’étranger au travers de reconstitutions de scènes de rue, maquettes, photos et autres accessoires.

Au sud de l’université, se dresse l’énorme Forteresse Huli Shan équipé de canons allemands et érigé en 1893. On peut utiliser des jumelles pour observer l’ile de Kinmen.

Des ferries relient l’ile de Kinmen quotidiennement à la ville de Xiamen. Il est donc envisageable de la visiter le temps d’une journée ou d’une demi-journée. Attention toutefois, Kinmen appartenant à Taïwan, bien que le visa ne soit pas nécessaire pour les français souhaitant se rendre à Taïwan dans la limite de 90 jours, un visa Chine double entrée sera nécessaire si vous souhaitez revenir sur Xiamen après la visite. Il est possible de poursuivre votre voyage vers Taipei, à Taïwan (vols domestiques bon marché entre Kinmen et Taipei).

Xiamen est la porte d’entrée vers la région du pays Hakka, les voyageurs viennent pour visiter les fameuses maisons rondes dites « Tulous ». Pour plus d’informations, consultez notre article plus complet ci-dessous.

Géographiquement proche de Taiwan, Xiamen est doté d’une cuisine, d’un dialecte et de coutumes similaires car de nombreux Taiwanais sont originellement venus du sud de la province du Fujian.

Les plats de Xiamen sont traditionnellement frais, légers et un peu sucrés. Les restaurants de poissons et fruits de mer n’ont généralement pas de menu, il suffit de montrer le crustacé que vous souhaitez déguster.

Parmi les spécialités locales renommées de Xiamen :

• Le Toudong, ou aspic d’arénicoles 土笋冻 : C’est un plat pour les braves, les vers de vase sont bouillis dans une moule pour former une gelée.
• Dim Sum.
• Omelette aux huîtres 海蛎煎.
• La soupe de riz glutineux au crabe 蟹黄粥.
• Soupe aux boulettes de poisson 鱼丸汤.
• Crémeuse et rafraichissante soupe de cacahuètes 花生汤.
• Les nouilles façons satay 沙茶面.
• Le riz glutineux sucréavec des pousses de bambou 甜竹笋饭.

Le thé Kung Fu
Le thé est une habitude bien ancrée pour les gens de Xiamen tout comme le café pour les Occidentaux- et fait le même effet. Imaginez un thé préparé avec la concentration d’un expresso. Il faut un certain temps pour s’accoutumer au goût fort de ce thé, mais c’est quelque chose que les locaux savourent en connaisseurs. Boire du thé, bavarder avec les amis et passer agréablement le week-end à se détendre sur une colline, ce sont les passe- temps favoris des habitants de la ville.

Vous trouverez des informations plus détaillées sur la gastronomie chinoise sur la page : Plats populaires Chinois.

Xiamen fut fondée vers le milieu du XIV siècle, au début de la dynastie Ming. Les souverains Ming édifièrent les remparts et firent de la ville un grand port maritime et un important centre marchand. Au XVIe siècle, l’empereur et sa cour s’y réfugièrent lors de l’invasion mandchoue. Xiamen et Jinmen, une ile proche, devinrent les bases de l’armée impériale qui, sous le commandement du général Koxinga, proclamait haut et fort qu’il fallait « résister aux Qing et restaurer les Ming ».

Les Portugais arrivèrent à partir du XVIe siècle, suivis par les Britanniques au siècle suivant, puis par les Français et les Hollandais. Tous tentèrent, en vain, de faire de Xiamen un port de commerce.

Le port fut fermé aux étrangers dans les années 1750 et le resta jusqu’à la guerre de l’Opium. En août 1841, une flotte britannique de 38 navires armés força l’entrée du port de Xiamen, lequel devint l’un des premiers de Chine ouvert au commerce extérieur. Les Japonais et les puissances occidentales affluèrent rapidement, établirent leurs consulats et firent de Gulangyu une enclave étrangère. Xiamen tomba aux mains des Japonais en 1938. Elle fut libérée en 1945.